8 faits que vous voulez savoir sur le cholestérol

Souffrez-vous d'un excès de mauvais cholestérol dans le sang. Les troubles cardiovasculaires sont très répandu et peu de gens en connaissent  les mécanismes. Voici 8 faits essentiels à connaître pour bien comprendre les impacts du cholestérol sur le corps et la santé.

• Le cholestérol est un corps cireux, produit par les gras alimentaires et utilisé dans les parois cellulaires, les hormones et l'acide biliaire (un acide gastrique).
• Il en existe deux types: le LDL – le « mauvais » –, auquel on doit les plaques obstruant les artères, et le HDL – le « bon » –, qui conduit le LDL dans le foie pour qu'il soit éliminé.

• L'obésité abdominale, un régime riche en gras saturé et le manque d'exercice incitent le foie à produire de plus en plus de « mauvais » cholestérol.
• Un régime pauvre en gras mono-insaturés, le manque d'exercice, la cigarette et le diabète peuvent nous priver de « bon » cholestérol.

• Des études récentes montrent que les taux de LDL jugés sains devraient être inférieurs à ce que l'on croyait auparavant, et que les taux de HDL devraient être supérieurs – surtout chez les femmes qui ont naturellement de forts taux de HDL avant la ménopause.
• Oubliez, pour les artères bouchées, la théorie des tuyaux rouillés! Les plaques lipidiques ne poussent par sur les parois des artères, elles se développent à l'intérieur. Le « mauvais » cholestérol commence par pénétrer dans la tunique interne des artères, et c'est là que le danger apparaît.

• Les médecins mesurent ce taux au moyen d'une analyse lipidique de votre sang. Un fort taux de triglycérides multiplie les risques de crise cardiaque, surtout chez les femmes.

• Aucun symptôme ne permet d'évaluer le taux de cholestérol dans votre sang; seule une analyse du sang le révèle. Une analyse standard, prescrite par un médecin, mesure le cholestérol total, le « mauvais » et le « bon », en millimoles par litre de sang (mmol/l).

• On dépense chaque année au Canada plus d'un milliard de dollars en statines, et cette somme ne peut qu'augmenter puisque les chercheurs suggèrent d'en prescrire à plus de patients. On sait maintenant que les statines font baisser les taux de cholestérol, mais qu'elles ont aussi pour effet d'améliorer la santé des artères et de réduire les risques de maladie cardiaque.
• Prochain objectif : des médicaments pour augmenter le « bon » cholestérol; certains médecins prescrivent déjà des suppléments de niacine.

• La plupart des gens estiment avec raison qu'ils peuvent améliorer leur état de santé, puisqu'ils sont souvent responsables des problèmes qui les affectent – mauvaise alimentation, tabagisme, embonpoint, manque d'exercice.
• Néanmoins, certaines personnes héritent génétiquement d'un métabolisme qui leur donne de hauts taux de cholestérol : elles ont alors besoin de médicaments pour faire baisser ces taux.

• Le LDL (le « mauvais » cholestérol) : il vaut mieux en avoir moins de 3,5 mmol/l.
• Si vous êtes cardiaque, votre médecin voudra sans doute le réduire sous les 2 mmol/l. Le HDL (le « bon » cholestérol) : plus de 1 mmol/l est souhaitable. Le cholestérol total – incluant un LDL de 3,5 mmol/l ou moins – devrait être inférieur à 5 mmol/l.
• Si vous êtes constamment au-dessus, votre médecin pourra vous aider à le réduire, au besoin avec des médicaments.

Taux de cholestérol total

Moins de  5 mmol/l Idéal

5,2 mmol/l à 6,4 mmol/l Assez élevé

Au-dessus de 6,5 mmol/l Élevé

La meilleure façon de prévenir ce genre de trouble de santé reste une alimentation saine et de l'exercice physique régulier.  En cas d'inquiétude, votre médecin est là pour vous fournir des réponses à vos questions.